La minería argentina exportó alrededor de US$6.000 millones el año pasado. Flavia Royón, senadora nacional por Salta y exsecretaria de Energía y de Minería de la Nación, lo dijo sin rodeos: «La Argentina tiene potencial para multiplicar lo que vemos hoy por lo menos por cinco». Cinco veces. Treinta mil millones de dólares sobre la mesa — si el país logra quitarse de encima sus propias trabas.
El modelo ya existe. Royón lo señaló con nombre propio: Vaca Muerta. La balanza energética pasó de un déficit de US$4.000 millones en 2022 a un superávit mayor a US$8.000 millones. «El sector energético dio vuelta su balanza y eso va a seguir creciendo», afirmó. La minería, dijo, «recién comienza» y atraviesa una etapa mucho más temprana.
Bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), los proyectos de gas natural licuado y cobre comenzarán a producir divisas principalmente a partir de 2028. Son iniciativas de envergadura que, como reconoció la propia senadora, «van a tener su maduración en el mediano plazo». Nada que el relato de los resultados inmediatos pueda vender fácil, pero sí algo que los números terminarán confirmando.
El impacto territorial es el argumento que la burocracia centralista nunca quiere escuchar: «La creación de 10.000 o 12.000 puestos de trabajo te cambia una provincia», sostuvo Royón. A nivel nacional el dato se pierde en el agregado; a nivel local es la diferencia entre una economía viva y una dependiente de transferencias del centro. La senadora lo llamó directamente «la revancha del interior del país hacia el desarrollo».
Pero el cuello de botella es real y tiene varios frentes. Primero, la infraestructura: faltan rutas, ferrocarriles, gasoductos y líneas eléctricas. «La red de alta tensión en la Argentina está colapsada», advirtió Royón. Esa saturación obliga a instalar parques solares y eólicos donde hay capacidad de transmisión, no donde la energía es más competitiva. Segundo, el gas: la segunda etapa del gasoducto hacia el NOA y el NEA fue suspendida y las obras posteriores no resolvieron el objetivo original. Tercero — y aquí está la contradicción más llamativa —, las empresas argentinas compiten en desventaja frente a proveedores externos: «Hoy la importación tiene más ventajas que el proveedor local y esto es un problema», reconoció la senadora.
Que no te lo cuenten. El potencial minero argentino no es una promesa de campaña: es cobre, litio y energía renovable barata en territorios que llevan décadas esperando que el Estado central deje de ser el principal obstáculo. El RIGI apunta en la dirección correcta al atraer capital privado de escala. Pero mientras la red eléctrica no se amplíe, el gas no llegue al norte y la importación siga siendo más barata que producir en casa, cada peso de inversión llegará con un ancla atada al pie. La pregunta no es si Argentina puede quintuplicar sus exportaciones mineras. La pregunta es si la burocracia lo permitirá antes de que el mundo encuentre otro proveedor.
