Buffalo, Nueva York. El edificio que fue la iglesia St. Ann's, con 140 años de historia, quedó destruido tras dos incendios en menos de una semana. Las autoridades confirmaron que el segundo fue provocado intencionalmente.
El primer fuego ocurrió el viernes pasado y fue catalogado como de tres alarmas. Los bomberos lograron contenerlo y el edificio parecía estructuralmente estable. Pero el martes a las 5:45 p.m. las unidades regresaron: otro incendio arrasó lo que quedaba. No era la primera vez en el año: en enero, un incendio de cuatro alarmas destruyó la escuela parroquial de St. Ann's, con daños estimados en «$600,000», según WIVB.
Lo que hace este caso especialmente grave es lo que ocurrió horas antes del segundo fuego. Leah Halton-Pope, miembro del Concejo Municipal de Buffalo, declaró que esa misma tarde había advertido a la administración sobre la necesidad de asegurar el edificio. «Literalmente acabo de tener una conversación esta tarde preguntando qué vamos a hacer al respecto y recalcando que algo tiene que hacerse, y luego dije que probablemente lo van a volver a incendiar, pero no pensé que sería hoy», afirmó.
Bernice Radle, directora ejecutiva de Preservation Buffalo Niagara, señaló que los propietarios del inmueble han sido «irresponsivos» y se «niegan a asegurar el edificio». Radle exigió a la Ciudad de Buffalo que tome todas las medidas para rescatar el monumento «de su negligente propietario ausente».
La parroquia fue cerrada por el obispo Richard Malone en 2013, con confirmación vaticana en 2017. En noviembre de 2022 fue vendida a Buffalo Crescent Holdings, asociada a un grupo musulmán, por «$250,000», con planes de convertirla en mezquita, escuela islámica, universidad, plaza comercial y funeraria. Según EWTN News, los desarrolladores no han avanzado en el proyecto.
Este no es un caso aislado. En junio, una iglesia de 173 años en Brooklyn —cuya congregación aún se reunía semanalmente— fue incendiada por un pirómano. En abril, una iglesia de 138 años en Astoria fue destruida por un incendio de cinco alarmas que sigue bajo investigación. El 8 de julio, la policía arrestó a un hombre acusado de arrojar cócteles molotov contra dos templos en Queens.
Cuatro ataques a iglesias en pocos meses en un solo estado. El patrón es difícil de ignorar, y la respuesta del aparato estatal local ha sido, en el mejor de los casos, reactiva. Cuando una funcionaria electa advierte públicamente que el edificio «probablemente va a ser incendiado de nuevo» y nadie actúa, el problema no es solo el pirómano: es la burocracia que mira para otro lado. Que no te lo cuenten.
