El Partido Republicano tiene un problema en Alaska con nombre y apellido — literalmente.
Dan J. Sullivan, maestro jubilado, avanzó a la elección general del estado tras superar la primaria abierta del 18 de agosto, según múltiples proyecciones. El inconveniente: comparte nombre casi exacto con el senador titular republicano, Dan S. Sullivan. El apodo ya circula: «Decoy Dan».
La mecánica del enredo es sencilla. Alaska envía a los cuatro candidatos más votados de la primaria abierta —sin importar partido— a la elección general, que se resolverá en noviembre mediante voto de preferencia ordenada (ranked-choice voting). En ese escenario, dos «Dan Sullivan» en la papeleta republicana pueden fragmentar el voto y beneficiar a la candidata demócrata, la ex representante Peltola.
Dan J. Sullivan ha negado ser un «plant» demócrata. Sin embargo, según declaraciones recogidas por el New York Times y citadas en las fuentes, votó por el candidato demócrata en los últimos tres ciclos presidenciales, asistió al menos a una protesta «No Kings» y respaldó a Peltola en sus dos campañas al Congreso. Se define como republicano moderado, aunque se registró en el partido apenas días antes de presentar su candidatura.
Un juez de primera instancia lo retiró de la boleta al concluir que no presentaba «una candidatura real y de buena fe». La Corte Suprema de Alaska lo restituyó.
Mientras tanto, Peltola no atraviesa su mejor momento. Su campaña generó controversia cuando rechazó públicamente un mensaje de recaudación de fondos de la ex vicepresidenta Harris —quien perdió Alaska por alrededor de 14 puntos porcentuales— y luego perdió a varios altos funcionarios de campaña en lo que su equipo describió como una reorganización. Peltola intenta proyectarse como demócrata de centro para atraer al electorado independiente y «maverick» del estado.
Con todo, los números no son tranquilizadores para el GOP: Peltola lleva una ventaja de 2 puntos porcentuales sobre el senador Sullivan en el agregado de encuestas de RealClearPolitics en un hipotético duelo directo. Los demócratas consideran Alaska uno de sus cuatro principales objetivos para arrebatar escaños al Senado, junto a Maine, Ohio y Carolina del Norte.
Aquí está el principio en juego: las reglas electorales diseñadas para ampliar la participación —primaria abierta, voto de preferencia— pueden convertirse en palanca para actores que las explotan de forma oportunista. Que un tribunal superior haya repuesto a «Decoy Dan» pese a la evidencia documentada de su historial político dice más del sistema que del individuo. El electorado republicano de Alaska tendrá que votar con cuidado en noviembre. El relato de que el voto de preferencia es neutral ya tiene su primer gran test.
