El gobierno federal de Estados Unidos acumula una deuda de 39 billones de dólares y sigue subiendo el gasto. Defensa, subsidios agrícolas, transporte: los aumentos ya están en la tubería. Mientras tanto, un nuevo estudio del Cato Institute firmado por Chris Edwards y Ryan Bourne pone números a lo que muchos sospechan pero pocos dicen en voz alta: la burocracia federal es un cubo con diez agujeros, y por esos agujeros se escapa la mayor parte del dinero que le arranca al ciudadano.
El ex presidente del Consejo de Asesores Económicos Michael Boskin lo resume sin anestesia: «El costo para la economía de cada dólar adicional de impuesto es de entre 1,40 y 1,50 dólares. Ese dólar entra en el cubo y parte se escapa en burocracia y desperdicio. En un programa bien gestionado, el gobierno quizá gasta 0,80 o 0,90 centavos en sus objetivos. Los programas ineficientes llegan a 0,30 o 0,40». Según Edwards y Bourne, la mayoría de los programas federales cae en esa segunda categoría.
Los diez agujeros, sin eufemismos:
1. Fraude y errores. Los pagos impropios representan entre el 5% y el 25% del gasto en programas sociales. El gasto militar tampoco se salva. 2. Administración. El 10% del presupuesto de cupones de alimentos se va en burocracia; en el programa de seguro de cosechas, el 35%. 3. Mala focalización. Los programas para comunidades pobres terminan beneficiando zonas más ricas. Los subsidios a industrias financian proyectos que las empresas habrían ejecutado solas. 4. Fallos burocráticos. Respuesta a desastres, seguridad presidencial, control de tráfico aéreo, ayudas pandémicas: la lista de fracasos es larga y cara. 5. Intercambio de votos. Los paquetes legislativos se aprueban por trueque político, no por análisis costo-beneficio. 6. Planificación central. Los legisladores distribuyen billones entre alimentos, cazas y agricultores con criterios que el propio estudio llama «adivinanzas». 7. Conflictos entre programas. Las reglas de compra doméstica y las cláusulas sindicales en las leyes de infraestructura encarecen las obras y reducen lo que el contribuyente recibe por su dinero. 8. Cambios de conducta. El bienestar desincentiva el trabajo; los subsidios corporativos desvían recursos del producto al lobby. 9. Desplazamiento privado. Cuando el Estado crece, el ahorro privado, la caridad y la provisión voluntaria se encogen. 10. Daño fiscal. Por cada 100 dólares que el Congreso recauda en impuestos, el sector privado pierde unos 150: 100 transferidos al Estado y 50 en daño colateral.
La administración Trump ha puesto el foco en el fraude. Es un paso, pero el estudio advierte que el fraude es solo uno de los diez problemas. Los otros nueve siguen sangrando.
Aquí está el principio en juego, y Contrafuego no lo va a disfrazar: cada programa nuevo que el Congreso aprueba con fanfarria redistributiva es, en la práctica, una transferencia forzosa de riqueza que llega mutilada a destino —cuando llega— y destruye valor en el camino. El relato de que el Estado «ayuda» con el dinero ajeno choca contra una aritmética brutal: el cubo tiene diez agujeros y los contribuyentes pagan cada uno de ellos. Que no te lo cuenten.
