Que no te lo cuenten.
Thomas Smith vende salsa en los mercados de agricultores de Flint, Michigan. No tiene operación de campaña. Gastó prácticamente nada. Semanas antes de las primarias republicanas anunció que se retiraba de la carrera y respaldó a otro candidato. Y aun así, el martes por la noche, los votantes republicanos del distrito lo eligieron de manera aplastante.
Smith obtuvo el 50.4% de los votos frente al 33% de Amir Hassan, el candidato respaldado por el presidente Trump: un veterano de la Marina y ex funcionario federal de seguridad que recaudó 727,000 dólares y gastó 623,000 antes del cierre de campaña. El activista republicano Al Lemmo se quedó con el 16% restante.
«Él está tan sorprendido como todos lo estuvieron la noche de la elección», reconoció un consultor del equipo de Smith al New York Post. «Entiende que esto no era lo esperado, pero también entiende que la gente ha hablado».
El resultado sacudió a la cúpula del partido. Según una fuente citada por el Post, Hassan fue reclutado con ayuda del secretario de Transporte Sean Duffy, aunque otra fuente negó cualquier «presión» de su parte. Lo cierto es que Hassan «tenía muchas fallas» y «nunca conectó bien con las bases», según un operativo republicano. El mismo operativo señaló que el apellido del candidato «definitivamente pudo ser un factor» en la derrota, en un contexto donde el radical antisraelí Abdul El-Sayed, ganador de las primarias demócratas al Senado, dominó los titulares y encendió los ánimos del electorado.
Hassan, oriundo de Flint, declaró durante la campaña haberse convertido del islam al cristianismo.
Ahora los republicanos intentan convertir el tropiezo en oportunidad. El partido «planea ir a la ofensiva» para apoyar a Smith en la carrera general contra la representante demócrata Kristen McDonald Rivet, según un operativo del GOP. El consultor de Smith aseguró que ya sostuvieron «conversaciones agresivas con todos en la jerarquía republicana, tanto en Michigan como en Washington», y que si cumplen los indicadores fijados, «esperan plenamente invertir» en la campaña.
El camino no es llano: Trump ganó el distrito por apenas dos puntos porcentuales en 2024, y el Cook Political Report califica la contienda de noviembre como «Lean Democrat». McDonald Rivet es miembro de la centrista New Democrat Coalition.
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Lo que ocurrió en Michigan es el tipo de señal que la clase política prefiere ignorar: un ciudadano sin dinero, sin estructura y sin nombre venció a la maquinaria. El aparato republicano apostó por un candidato empaquetado desde Washington, con fondos, con currículum y con bendición presidencial. Las bases lo rechazaron de todas formas.
El libre mercado de las ideas —y de los votos— no admite carteles. Si Smith logra lo impensable en noviembre, será porque los votantes, no los operativos, decidieron quién los representa. Eso, en tiempos de casta y relato, todavía vale algo.
