El representante Chuck Edwards (R-NC) anunció a las 3:32 a.m. del miércoles que retiraba su campaña de reelección. Lo hizo dos días después de que el Comité de Ética de la Cámara publicara un informe recomendando su censura.
«Después de mucha oración y reflexión, he decidido retirarme de mi campaña de reelección. Completaré mi mandato actual. Servir al oeste de Carolina del Norte ha sido el honor de mi vida», escribió Edwards en X.
El informe del comité determinó que Edwards «incurrió en conducta persistente, no profesional e inapropiada hacia dos jóvenes asistentes femeninas» y que no logró «adherirse al espíritu de las normas que prohíben el acoso sexual y los avances no deseados hacia el personal de la Cámara». Según el documento, el patrón de comportamiento incluía «regalos lujosos y recurrentes, comentarios sobre la apariencia y el vestido de las mujeres, invitaciones a cenas íntimas y vacaciones, notas sobre su afecto efusivo» y otras actividades para pasar tiempo con ellas.
El comité aclaró que «no encontró evidencia de que Edwards haya tenido actividad sexual ni haya hecho propuestas explícitas a ninguna persona bajo su empleo». Sin embargo, señaló que Edwards «era consciente de que su atención excesiva hacia las jóvenes había generado rumores e insinuaciones en la oficina» y que ambas mujeres «se sentían incómodas con su comportamiento».
Entre los hechos documentados figuran que Edwards faltó a dos votos en la Cámara para ayudar a una asistente a decorar su árbol de Navidad, gastó más de mil dólares en regalos de lujo y organizó viajes a Las Vegas y cenas íntimas.
Las consecuencias electorales son inmediatas. El Cook Political Report movió su calificación del distrito de «Likely R» a «Lean R». La Universidad de Virginia llevó el escaño directamente a «Toss-Up». El candidato demócrata Jesse Ager recaudó 1,4 millones de dólares y tiene 2,2 millones en caja, según los reportes del segundo trimestre. Edwards, en contraste, recaudó apenas 155.000 dólares y contaba con 486.000 en efectivo. El partido republicano local debe elegir un reemplazo antes de principios de septiembre.
Mientras tanto, el caso del representante Max Miller (R-OH) sigue abierto: su exesposa, hija del senador Bernie Moreno, lo acusa de abuso. El speaker Mike Johnson calificó las acusaciones de «serias» pero se negó a pedir la renuncia de Miller, insistiendo en dejar que el proceso del comité de ética concluya.
El relato se cayó solo. Dos casos de conducta inapropiada dentro del mismo caucus republicano, en plena temporada de elecciones de medio término, son un regalo para la oposición y una bofetada a la base conservadora que exige coherencia entre discurso y conducta. Un escaño que debería ser seguro para el libre mercado y el orden ahora está en juego porque un legislador no supo distinguir entre su cargo y su ego. La burocracia del partido tendrá que actuar rápido o pagar el precio en noviembre.
