Nolan Wells tenía 18 años. Desapareció el 4 de julio en Horn Island, Mississippi, durante un viaje con amigos. Su cuerpo fue hallado el 6 de julio. Dos días después de que sus compañeros abandonaran la isla sin él.
Sus padres no se conformaron con la primera autopsia. Trasladaron el cuerpo más de 800 millas hasta Washington, D.C., para un examen independiente. Lo realizó el Dr. Roger Mitchell, presidente de la Asociación Médica Nacional.
El informe preliminar reveló una decoloración rojiza de 12 por 8 pulgadas en la parte posterior del cráneo. Podría indicar trauma. Pero la descomposición del cuerpo y la ausencia de lesiones asociadas hicieron que esa lectura fuera inconclusa. La causa y la manera de muerte quedaron clasificadas como «indeterminadas, pendientes de investigación».
El Dr. Mitchell enumeró siete preguntas sin respuesta. Entre ellas: qué circunstancias llevaron a Wells al agua, en qué posición fue encontrado el cuerpo, y si había agua en las vías respiratorias, lo que indicaría ahogamiento. También señaló que necesita saber si hubo lesiones en la garganta o evidencia de hemorragia cerebral.
Aquí aparece un problema concreto. La garganta de Wells había sido retirada durante la primera autopsia. Por eso, el patólogo no pudo descartar daño en esa zona como factor contribuyente. Lo mismo ocurrió con el estómago y otros órganos: ya no estaban disponibles para el segundo examen.
El abogado Ben Crump afirmó que el cuerpo fue encontrado boca abajo y completamente vestido. Según él, las fotos del día muestran a Wells sin camisa y en traje de baño. La policía, por su parte, dijo que nada apunta a juego sucio. Los investigadores sospechan que el joven se ahogó después de que sus amigos se fueran.
Lo más significativo del miércoles no fue el informe. Fue lo que dijo la NAACP. Su presidente, Derrick Johnson, reconoció ante la prensa que la muerte pudo haber sido un accidente. «Si verdaderamente fue un accidente, tienen los recursos disponibles para ayudarlos a navegar la situación», declaró Johnson.
Wells fue identificado el 7 de julio mediante registros dentales. Fue enterrado el lunes en un funeral con ataúd cerrado, exactamente dos semanas después de que su cuerpo fuera hallado.
Este caso muestra algo que ocurre con frecuencia. Antes de tener hechos, el aparato mediático y los activistas construyen un relato. La familia merece respuestas reales. Eso es legítimo. Pero el relato de criminalidad racial se adelantó a la evidencia. Ahora la propia NAACP abre la puerta al accidente. Los hechos mandan. Siempre.
