Erin Brockovich encontró su secuela. La activista legal que Julia Roberts inmortalizó en el año 2000 llama ahora al boom de data centers en Estados Unidos «Hinkley con esteroides». Su nuevo sitio web recopila quejas anónimas sobre agua, electricidad, ruido y facturas de servicios. El guion se escribe solo: otra catástrofe ambiental, otro villano corporativo, otra campaña que alimentar.
El problema es que los datos no acompañan el relato.
El uso directo de agua por todos los data centers de EE.UU. en 2023 fue de aproximadamente 17.500 millones de galones. Las granjas agrícolas del país consumen más agua en irrigación cada seis horas de lo que los data centers usaron en todo el año. Esa cifra representa una fracción del 1% del consumo total de agua dulce en el país. No es una emergencia nacional. Es un argumento de campaña.
Sin embargo, Nueva York ya impuso la primera moratoria del país sobre nuevos data centers, citando preocupaciones sobre agua y electricidad. La coalición anti-data center mezcla anticapitalistas, ambientalistas y la derecha populista. Bernie Sanders y el Tea Party rara vez coinciden en algo, pero comparten la convicción de que la ganancia corporativa equivale a pérdida pública.
El contraste con el modelo de Loudoun County, Virginia, es revelador. Esa región pasó de ser un suburbio boscoso de Washington D.C. a convertirse en la «capital de los data centers» de América. Los data centers generan el 38% de los ingresos del condado mientras ocupan solo el 4% de las parcelas comerciales. Ese ingreso permitió bajar la tasa del impuesto predial mientras la población y los valores inmobiliarios crecían. Virginia respondió a las tensiones locales con un nuevo impuesto al uso de electricidad por data centers, no con una moratoria.
Mientras tanto, China no está teniendo este debate. Para mayo de 2026, la capacidad de generación eléctrica de China superó los 4 teravatios, aproximadamente el triple del total de EE.UU. Beijing trata los datos, la generación de energía, la infraestructura a gran escala y la inteligencia artificial como partes interconectadas de política nacional, no como conversaciones separadas. Las empresas chinas construyen data centers, clústeres de cómputo y plantas de energía a toda velocidad.
EE.UU. sigue adelante en diseño de chips avanzados y sus modelos de IA son los más capaces. Pero los modelos chinos de código abierto ya compiten de cerca con los sistemas líderes americanos, frecuentemente a precios mucho menores.
Hay otro ángulo que el relato progresista omite con cuidado: cada moratoria, cada demanda, cada obstáculo de permisos adicionales fortalece a las corporaciones que los activistas dicen combatir. Las restricciones aumentan el valor de los data centers existentes, controlados por gigantes como Blackstone y Amazon. El obstruccionismo no protege al ciudadano; protege al incumbente.
Que no te lo cuenten. La industria del agravio necesita campaña, los abogados necesitan caso, los consultores necesitan otro estudio y los políticos necesitan causa. Un data center no es Hinkley. Pero «otro Hinkley» sí es un negocio. El costo lo paga la competitividad americana, y el beneficiario tiene sede en Beijing.
