Ocho semanas antes de las elecciones de medio término, la economía vuelve a ser el campo de batalla. Y los números, por una vez, no mienten.
La semana pasada, Estados Unidos añadió 162.000 empleos, aproximadamente el triple de lo que los economistas esperaban. La tasa de desempleo se mantuvo estable en 4,1%. La bolsa sigue creciendo, aunque con volatilidad impulsada por las tensiones con Irán y los aranceles. Son datos concretos, no relato.
Y sin embargo, la aprobación económica de Trump se mantiene en los bajos o medianos 30% en múltiples encuestas de este verano. ¿Cómo se explica la brecha?
La respuesta está en cómo se formula la pregunta. Cuando los encuestadores preguntan por «la economía» en abstracto, los números son más favorables. Cuando preguntan por la situación económica personal del votante, el panorama se complica. La inflación acumulada, el costo de la vivienda y la percepción del día a día pesan más que cualquier titular de empleo.
Esto no es nuevo. Desde que el estratega demócrata James Carville acuñó en los años 90 la frase «es la economía, estúpido», cada ciclo electoral confirma la misma lección: los votantes no votan macroeconómía, votan su cartera.
Las Fox News Power Rankings señalan que los demócratas se acercan a posiciones de ventaja en carreras clave de Missouri y Ohio. La economía es el issue número uno por amplio margen, pero la salud aparece justo detrás en la mayoría de encuestas de este año, repitiendo el patrón de 2018, cuando los republicanos perdieron 42 escaños pese a una economía relativamente sólida.
Ese año, la economía solo fue el issue principal para el 18% de los votantes, superada por salud (26%) e inmigración (23%). En 2022, en cambio, lideró con el 47%. La composición del electorado y el momento político importan tanto como los datos.
Lo que complica el cuadro para los republicanos es que el optimismo macroeconómico no se traduce automáticamente en votos. Un mercado al alza no paga la hipoteca de un votante en Ohio que siente que su sueldo no alcanza.
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Que no te lo cuenten. Los números de empleo de esta semana son objetivamente buenos: 162.000 puestos cuando se esperaba un tercio de eso no es un accidente estadístico. Es el resultado de una política que prioriza la producción sobre la regulación y el libre mercado sobre la burocracia redistributiva.
El problema no es la economía real; es la economía percibida, amplificada por medios que llevan meses vendiendo catástrofe. Si los republicanos no logran conectar los datos con la vida cotidiana del votante, habrán ganado el argumento económico y perdido la elección. La casta sabe que el relato vale más que la realidad. Esa es la verdadera batalla de noviembre.
