El sistema funcionó exactamente al revés de como debería. Gary Siders Sr., 73 años, uno de los cuatro adultos arrestados tras el hallazgo de 16 niños en condiciones infrahumanas dentro de una vivienda en Hamden, Ohio, fue puesto en libertad bajo fianza porque mantenerlo en la cárcel del condado podría, según el propio fiscal, «quebrar a Vinton County».
El fiscal William Archer lo explicó sin rodeos en una rueda de prensa este miércoles: Siders Sr. sufrió una caída mientras era trasladado desde la cárcel a una audiencia preliminar, fue hospitalizado y los exámenes revelaron «una condición médica grave que requiere atención especializada fuera de esta área». El problema es que cuando un acusado está detenido en la cárcel del condado, sus facturas médicas recaen sobre los contribuyentes locales. Y Vinton County no puede con eso.
El condado tiene una población de apenas 12.800 habitantes, es uno de los más pobres del estado y cubre 415 millas cuadradas de territorio mayormente rural. Su ingreso familiar medio es de 70.000 dólares, por debajo del promedio de Ohio. No es Franklin County, donde viven más de 1,3 millones de personas y el gran jurado sesiona casi a diario. Aquí, el gran jurado se reúne cada dos meses.
Así que la solución fue cambiar las condiciones de la fianza: de 300.000 dólares en efectivo a una «recognizance bond» de 300.000 dólares. Siders Sr. recibirá tratamiento médico, pero no a costa del condado. Si sale del hospital, no volverá a prisión: el Estado financiará un dispositivo GPS para monitorear sus movimientos. Quién pagará en última instancia la atención médica, el fiscal no lo aclaró.
Mientras tanto, la defensa ya presentó mociones para evaluar si Siders Sr. es competente para ser juzgado y si podría alegar locura en el momento de los hechos. Su abogada, Dorian Baum, describió en documentos judiciales que su cliente tiene «dificultades significativas para entender lo que el juez dice», no comprende el rol de las personas en el tribunal, ni siquiera el de su propio abogado.
Los cuatro acusados —Siders Sr., su esposa Christina Sanders, 67 años, su hijo Gary Siders Jr., 36, y la nuera Elizabeth Siders, 33— enfrentan colectivamente 68 cargos de felonía por poner en peligro a menores. Los 16 niños, que se cree son hijos de Gary Jr. y Elizabeth, fueron encontrados el 30 de junio en un cuarto de 12 por 12 pies repleto de heces. Nunca habían ido a la escuela. Algunos no pueden hablar. La mayor, de 18 años, tiene discapacidad del desarrollo y no sabe escribir su nombre.
Que no te lo cuenten. La burocracia judicial encontró la salida más conveniente para las finanzas del condado. El resultado: un acusado de maltrato infantil grave duerme fuera de la cárcel mientras el Estado busca quién paga la cuenta. El relato de que el sistema protege a los más vulnerables se cayó solo, esta vez en una habitación de 12 por 12 pies.
