Lima, Ohio, terminó de instalar su proyecto de paneles solares flotantes el 12 de agosto. El sistema cubre aproximadamente 3,6 acres del Twin Lakes Reservoir —la principal fuente de agua potable de la ciudad— y suma 3.120 paneles distribuidos sobre plataformas flotantes. La capacidad total es de 2 megavatios, según el desarrollador D3Energy.
El reservorio abastece a cerca de 35.000 residentes. Justo al lado, la planta de tratamiento de agua procesa alrededor de 14 millones de galones diarios y es, según las fuentes, el edificio municipal que más electricidad consume. Era, por tanto, el objetivo lógico para reducir costos.
La ciudad proyecta que el sistema generará un ahorro de casi 10 millones de dólares en costos eléctricos a lo largo de la vida útil del proyecto. Estimaciones anteriores del municipio situaban el ahorro del primer año en aproximadamente 200.000 dólares. El ahorro real dependerá de factores como la evolución de los precios de la electricidad y el desempeño del sistema en el tiempo.
La tecnología no es complicada de entender. En lugar de anclar los paneles en el suelo, los ingenieros los montan sobre plataformas flotantes sujetas al fondo y a las orillas del embalse mediante líneas de amarre. Lima utiliza el sistema Hydrelio de Ciel & Terre, cuyo diseño permite que la estructura se mueva con los cambios en el nivel del agua. Los paneles son bifaciales: capturan luz por ambas caras. La electricidad generada viaja desde el agua hasta ocho inversores en tierra y desde allí alimenta la planta de tratamiento.
El resultado es, en la práctica, una granja solar convencional que sustituyó el suelo por superficie de agua ya existente.
La pregunta que se hacen ahora otras ciudades es obvia: ¿puede replicarse esto en otro reservorio? La respuesta técnica, al menos en Lima, es que ya funciona.
Desde Contrafuego, el ángulo es este: una ciudad de tamaño medio identificó su mayor gasto energético, buscó una solución concreta sobre infraestructura que ya poseía y la ejecutó. No hay en las fuentes mención a subsidios federales, programas de «transición justa» ni consultoras de por medio. Lo que hay es una proyección de ahorro de casi 10 millones de dólares en dinero de los contribuyentes. Eso es exactamente lo que debería hacer cualquier administración municipal: tratar el presupuesto público como lo que es. La tecnología existe, los embalses existen. La pregunta para otras ciudades no es técnica: es de voluntad.
