Buenas noticias, dicen los economistas: no hacen falta tantos hijos. La inteligencia artificial, la robótica y la automatización harán a cada trabajador tan productivo que la economía seguirá funcionando. Un paper reciente del Nobel Daron Acemoglu y sus colegas concluye que las poblaciones decrecientes han aumentado históricamente la producción por trabajador lo suficiente como para compensar el lastre de tener menos empleados. El PIB sobrevive. Crisis evitada.
El problema es que esa respuesta contesta solo la pregunta más pequeña.
Los economistas preguntan si podemos seguir produciendo con menos gente. No preguntan qué ocurre cuando hay menos gente que compre, construya, sueñe, se case, forme familias, abra negocios o imagine el mañana. Resolvieron la ecuación de la oferta. Olvidaron la del lado de la demanda. Y la del lado humano.
Henry Ford no construyó la clase media americana encontrando formas de fabricar automóviles con el menor número posible de trabajadores. La construyó produciendo coches que millones de estadounidenses ordinarios podían pagar, y pagando a sus empleados lo suficiente para que compraran los productos que fabricaban. Su genio no era la eficiencia industrial: era democratizar la prosperidad.
Una economía no es solo una fábrica. Es también un mercado. La inteligencia artificial puede fabricar productos. No puede fabricar clientes. Tampoco puede crear familias, vecindarios ni iglesias.
Cada generación más pequeña que la anterior significa menos primeras viviendas compradas, menos restaurantes abiertos, menos startups lanzadas, menos escuelas llenas. La productividad puede compensar menos trabajadores. No puede compensar indefinidamente menos consumidores.
Pero incluso eso se queda corto. Según Bobby Jindal, ex gobernador de Luisiana y autor del análisis, «el mayor costo de la despoblación no es económico. Es civilizacional». Un niño no es solo un futuro empleado: es un participante más en la vida de una nación. Cada cuna vacía es, a su manera silenciosa, un voto de confianza en declive.
Lo que se ve hoy en demasiadas ciudades occidentales lo confirma: escuelas que luchan por mantenerse abiertas mientras se multiplican las torres de apartamentos de lujo. Parques para perros desbordados y parques infantiles en silencio. El matrimonio convertido en una opción de estilo de vida más, en lugar de la institución alrededor de la cual las comunidades se organizaban.
Nada de esto aparece en los informes trimestrales del PIB. Todo ello importa.
Desde Contrafuego, el diagnóstico es claro: la élite secular y tecnocrática ha construido un relato tranquilizador —robots y algoritmos nos salvarán— para no tener que responder la pregunta incómoda: ¿qué sociedad quieren dejar? Una optimizada para profesionales acomodados en una economía de servicios digitalizada no es una civilización en marcha; es una en retirada elegante. El libre mercado necesita familias, no solo usuarios. La prosperidad necesita hijos, no solo trabajadores. El PIB puede crecer mientras la esperanza se apaga. Esa es la trampa que ningún modelo econométrico captura.
