Un juicio por homicidio en California terminó en mistrial después de que el abogado defensor fuera arrestado en el mismo tribunal y luego no regresara a la sala.
Christopher Loethen fue detenido el 16 de septiembre en el juzgado del condado de Stanislaus, después de que su condición levantara preocupaciones durante el proceso contra Kelley Marie Ball, según informó el Modesto Bee. Ball está acusada de matar a una niña de 12 años de Modesto en un atropello con fuga por conducir ebria en 2020.
Loethen fue ingresado en el Stanislaus County Public Safety Center bajo sospecha de intoxicación pública, estar bajo la influencia de una sustancia controlada y posesión de una sustancia controlada. Más tarde quedó en libertad esa misma noche.
Cuando el juicio se reanudó el jueves, Loethen no apareció. La corte hizo «esfuerzos extensivos» para localizarlo por teléfono y correo electrónico, pero no se presentó, reportó el Bee. Se fijó una segunda audiencia para el viernes, y la jueza Valli Israels dejó mensajes diciéndole que debía comparecer.
Israels también se refirió a la conducta de Loethen antes de su arresto. Dijo que hubo un cambio aparente en su comportamiento y que «parecía haber una agresividad en el señor Loethen, no solo hacia la corte, sino en general».
Ante su ausencia, la jueza lo removió como abogado de Ball y designó a Martin Baker para hacerse cargo del caso. Baker dijo al tribunal que necesitaba más tiempo para prepararse antes de que el jurado regresara el martes.
El juicio había comenzado el 25 de agosto y estaba en su séptimo día cuando Israels declaró un mistrial sin perjuicio, lo que significa que los fiscales pueden volver a juzgar a Ball. Ella enfrenta cargos de homicidio, conducir bajo la influencia de una droga causando lesión, homicidio vehicular grave mientras estaba intoxicada y vandalismo.
Ball también tenía varias condenas previas por DUI entre 1997 y 2007, según documentos judiciales. Debe volver a la corte el 24 de septiembre y permanece detenida con una fianza de 2.195 millones de dólares.
Otra vez la doble vara: mientras el aparato judicial intenta sostener un caso gravísimo, el abogado defensor terminó convertido en parte del problema. Cuando el sistema depende de la disciplina, la sobriedad y la responsabilidad de quienes litigian, un episodio así no es un detalle: es un golpe directo a la confianza pública.
Y ahí está la lección incómoda. La justicia no puede funcionar como una improvisación permanente, con abogados que desaparecen, juzgados que apagan incendios y ciudadanos mirando cómo el proceso se desordena. Que no te lo cuenten: cuando la sala pierde el control, el costo lo paga la búsqueda de justicia y, al final, también el contribuyente.
