Joaquín Niemann no tuvo su mejor día. Lo dijo él mismo. Pero los líderes se miden en las jornadas difíciles, y el talagantino salió airoso de la tercera ronda del LIV Golf de Nueva York con 70 golpes (-1) y un acumulado de -14 que lo mantiene en la cima del torneo.
El inicio fue un golpe de realidad: doble bogey en el hoyo 1 tras un tiro de salida que excedió los límites de la cancha. Cinco golpes de ventaja sobre Lee Westwood al comenzar el día se evaporaron rápidamente. Para el hoyo 4, la diferencia se había reducido a tres tiros, con Westwood y Harold Varner III igualados en el segundo lugar.
La cancha del Trump National Golf Club Bedminster no perdonó a nadie. En la competencia por equipos, el Torque GC de Niemann fue el único elenco que terminó bajo par (-1), lo que ilustra la dificultad del campo ese día.
La reacción llegó con dos birdies consecutivos en el séptimo y octavo hoyos, aunque un nuevo error en el noveno volvió a apretar el marcador. La segunda mitad del recorrido fue el momento de mayor tensión: Westwood llegó a alcanzar el liderato de Niemann tras un birdie en el hoyo 12. En ese mismo hoyo, Joaco respondió con un acierto que le permitió recuperar la punta en solitario. Luego, un doble bogey de Westwood en el 14 lo bajó al tercer lugar.
Varner III aprovechó su tarde para ponerse a un impacto de Niemann, pero el chileno metió un birdie en el 15 y abrió nuevamente la distancia a dos tiros, diferencia que se mantuvo hasta el final de la jornada.
«No fue el mejor golpe de salida para empezar la ronda, pero sí fue bueno volver a sentir ese momento. Fue un poco frustrante, pero creo que lo manejé bastante bien», declaró Niemann al salir de la cancha. Sobre la presión de la noche previa a la ronda final, fue directo: «Si recuerdo las cosas buenas que tengo a mi alrededor y a la gente que me rodea, es fácil volver a dormirme. Tengo una buena vida».
La jornada tuvo un invitado de peso fuera del green: el presidente Donald Trump apareció en el campo conduciendo un carrito de golf, acompañado de su hija Ivanka, mientras los fanáticos lo aplaudían. El mandatario es propietario del club y ha expresado en reiteradas ocasiones su deseo de que el LIV Golf y el PGA Tour lleguen a un acuerdo para que los mejores golfistas del mundo compitan entre sí.
Que no te lo cuenten. Niemann llega a la ronda final como lo que es: el mejor del torneo. Una jornada complicada, con errores reales y condiciones adversas, y aun así terminó arriba. Eso no es suerte, es carácter. El domingo en Bedminster se jugará algo más que un título: se jugará el argumento de que el LIV Golf produce competencia de primer nivel. Con Trump en el público y un chileno liderando, el relato ya está escrito. Solo falta el remate.
