Donald Trump dijo que un proyecto prometido a los habitantes de Alaska durante medio siglo finalmente se va a construir, con dinero de Corea del Sur.
En la Casa Blanca, el miércoles, anunció que Seúl invertirá hasta $200 mil millones en proyectos energéticos en Estados Unidos. De ese total, $54 mil millones quedan reservados para el Alaska LNG pipeline, una obra que lleva décadas en el papel.
Trump afirmó que, al construir el gasoducto, Estados Unidos entregará casi 4 mil millones de pies cúbicos de gas natural licuado por día. También sostuvo que el país ya es el mayor productor y exportador de gas natural del mundo, y que el proyecto ayudará a ampliar esas exportaciones.
El dinero es el primer gran desembolso de un compromiso de inversión de $350 mil millones que Corea del Sur hizo durante negociaciones comerciales con Washington el año pasado. Ese paquete se divide en $150 mil millones para construcción naval y $200 mil millones para inversiones estratégicas.
Además del gasoducto de Alaska, el dinero surcoreano irá a ocho plantas de energía nuclear y a una gran central en Encinal, Texas, pensada para alimentar fábricas de chips y centros de datos.
El plan de Alaska contempla un gasoducto de 807 millas desde North Slope hasta la costa sur del estado, donde el gas sería enfriado para convertirlo en líquido y enviado a compradores en Asia. La Casa Blanca dice que la línea transportaría unos 3.9 mil millones de pies cúbicos de gas al día y podría producir hasta 20 millones de toneladas métricas de LNG al año.
Glenfarne, que posee 75% del proyecto junto con el estado de Alaska, planea construirlo en dos etapas. Primero iría una línea de 739 millas para abastecer a los propios habitantes de Alaska. Después vendría la terminal de exportación. Glenfarne apunta a tener el primer gas en 2029.
El proyecto ha estado marcado durante años por dudas sobre su costo y sobre si alguna vez podrá dar ganancias. Glenfarne aún no toma una decisión final de inversión y dice que el proyecto depende de una reforma de la estructura tributaria de Alaska. Seúl ha insistido en que cualquier proyecto estadounidense que financie debe sostenerse por sus propios méritos comerciales. Y los legisladores de oposición en Corea del Sur no están contentos.
Kim Sung-won, quien preside el comité de comercio del parlamento surcoreano, dijo a Reuters que el caso de negocios debía revisarse antes de que los contribuyentes cargaran con el peso.
La noticia llega apenas semanas antes de las elecciones de noviembre, mientras Trump intenta fortalecer su historial económico. También representa un impulso para el senador Dan Sullivan, un veterano defensor del gasoducto, que compite en una reelección cerrada contra Mary Peltola.
La Casa Blanca presenta el acuerdo como un anticipo de la promesa de Trump de «liberar la energía estadounidense».
Que no te lo cuenten. Aquí hay una obra gigantesca y dinero extranjero, sí. Pero también hay una pregunta incómoda que no desaparece con anuncios en la Casa Blanca: quién asume el riesgo si el proyecto no cierra sus cuentas. El relato de la burocracia energética siempre promete abundancia. La factura, en cambio, suele llegar después.
Otra vez la doble vara. Cuando el aparato estatal respalda un megaproyecto, lo venden como visión. Cuando el mercado exige rentabilidad, piden paciencia y más tiempo. El principio en juego es simple: si va a construirse, que se sostenga por méritos comerciales y no por fe política.
