California tiene la gasolina más cara del país. Eso ya no es noticia. Lo que sí lo es: la solución no llegó del Capitolio estatal ni de ningún programa de subsidios diseñado en San Francisco. Llegó de una tribu.
La banda Agua Caliente de los indios Cahuilla inauguró el sábado su segunda estación Agua Caliente Fuel en Palm Springs, en la esquina de Dinah Shore Drive y Lawrence Crossley Road. Los precios publicados el viernes anterior mostraban gasolina regular a $5.13 el galón, media a $5.38, premium a $5.63 y diésel a $6.03. Según The Desert Sun, esos valores empatan con los más bajos de Palm Springs y están por debajo del promedio estatal.
Y ese promedio estatal, según GasBuddy, es de $5.65 por galón, el más alto de la nación, más de $1.50 por encima del promedio nacional de $4.10. Para contexto: en Indiana el galón promedia $3.56; en Texas, $3.59.
El secreto no es ningún misterio: las tribus con reconocimiento federal son naciones soberanas. El combustible vendido en sus estaciones opera bajo un sistema fiscal dividido: el gobierno federal cobra sus impuestos, pero California recibe muy poco. El aparato regulatorio y tributario que encarece cada galón en el resto del estado simplemente no aplica de la misma forma aquí.
La primera estación de la tribu, abierta en 2021 cerca de su casino en Rancho Mirage, se hizo famosa por sus precios de oferta y las largas filas de conductores que llegaban desde distintos puntos del valle. El contexto empeoró en los últimos meses tras el conflicto con Irán, que disparó aún más los costos del combustible en California.
La nueva instalación no es una gasolinera de barrio: el edificio tiene 9,500 pies cuadrados, una tienda de conveniencia, un área de juego de 2,900 pies cuadrados con 90 máquinas tragamonedas y 24 surtidores. Los ingresos van directamente al tesoro tribal, financiando servicios públicos, infraestructura y distribuciones a los miembros de la comunidad. La tribu no está obligada a divulgar registros financieros ni márgenes de ganancia al estado ni al público.
Y ya viene una tercera estación, en construcción entre el distrito cívico de Cathedral City y el casino de la tribu en esa ciudad, sin fecha de apertura confirmada.
---
Que no te lo cuenten. Mientras Sacramento acumula capas de impuestos, regulaciones medioambientales y mandatos de transición energética que elevan el costo de cada galón, una comunidad que opera bajo reglas distintas demuestra que los precios bajos no son magia: son el resultado de menos Estado. El libre mercado —o algo que se le parece bastante— le está ganando a la burocracia californiana en su propio territorio. La ironía es perfecta: la «solución» que los progresistas de Sacramento no pudieron ofrecer la encontró una tribu con soberanía propia y sin obligación de rendirle cuentas al Capitolio.
